《千字文》是我国较早的字书之一。宋代以前，《千字文》有三种。一种是传为王羲之曾临写过的钟繇书古千字文；一种为萧子范所撰，世间久已不传；还有一种就是梁武帝命周兴嗣所撰千字文。据宋·董?《广川书跋》记载：
“千字文其初本，得右军遗书，梁武世尝令殷铁石拓一千字，每字一纸，杂碎无序，因命周兴嗣次韵为语，当其成时，一夕须鬓尽白，谓心力极于此书。”
《广川书跋》记，智永拓梁所集千文八百本，江淮诸寺各留其一，至唐代已真伪并出。周兴嗣以后，又有续本和改编本多种，但以周兴嗣所撰流传最广。《千字文》无一字重复，每四字一句，前后押韵，天文、地理、伦理、历史、内容芜杂，然而易读、易记，甚见博学，所以能成为重要的蒙学课本。
《千字文》在启蒙知识、课徒识字的同时，从一开始便成为书法家乐于书写的素材，或用来习字，或馈赠亲友，或作为初学者的范本，这也体现了实用与审美价值的一致性。一千多年来，虽然朝代变迁，历经沧桑，仍有吉光片羽，流传至今。到了现代，随着印刷业的发展，普通读者也能凭借影印获得“下真迹一等”的享受。从珍本影印中，书法爱好者汲取了丰富的营养。作为普及草书的一种尝试，杰出书家于右任曾与草书社同仁遍览当时能够搜集到的草书千字文，以易读、易写、准确、美丽为原则，从中选字，编成标准草书。
据《光明日报》载文，一九六四年，毛泽东同志要看诸家书写的各种字体的《千字文》帖。工作人员很快为他收集了二十余种，行、草、隶、篆，各体皆备。本书的编者孙宝文，受到这一事件的直接启发，在吉林文史出版社繁重的编务之余，向博物馆、收藏单位以及私人广泛搜求，得六十种，于一九九一年由吉林美术出版社精印出版为《历代千字文墨宝》，集上下两册为一函，受到文史界、书法界、出版界高度评价。在此基础上，他又历时五年，辛苦收集到三十种。总共九十件千字文的《历代千字文墨宝》，按作者年代先后编为六集。其中有不少墨迹或碑刻实属罕见，过去未曾影印的至少有二十五种以上。
从这次增订本看，《千字文》书者代不乏人，不少著名书法家（欧阳洵、怀素、赵佶、赵构、赵孟?、文徵明、文彭、王宠、徐渭、徐霖、祝允明、陈淳、董其昌、王澍、傅山）都曾经不止用一种字体书写，足见这篇文字对书法家有着多么长久不衰的魅力。赵孟?自题一卷千字文云：仆二十年来，写千字文以百数。可以断定，历代还有不少千字文作品没有留传下来。本书的搜罗虽已大备，但编者并未放弃继续寻求的努力，特别是海外重要的博物馆是孙宝文同志注意的一个目标。
《历代千字文墨宝》增订本，自传为王羲之所书迄近人沈尹默止，蔚为大观。可以说这一特定的书法内容方面，编者和出版做了一件前人没有做过的大事。编者对每个书家、每件作品均集历代著录评说，并抒以己见，由此，本书为研究一千四百多年来的文化史、书法史更增加了学术价值与史料价值。其对于当代与后书法的推陈出新、承先启后的作用，就更加功不可没了。
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